La Tournée des canaux : Scarpe - Escaut - Espierre - Roubaix.

Petite escapade le long des canaux de la région et de ceux de nos voisins belges. Le départ fut pris au départ de Guesnain que j'avais rejointe la veille par un trajet maintenant considéré comme un classique. Direction Montigny en Ostrevent par la rue du Petit Crédit qui dissimule sur un mur des maisons qui la compose la trace d'une vieille signalisation peinte. Arrivé à Pecquencourt, je poursuis direction Vred où je vais pouvoir rejoindre la "voie verte" de la Scarpe Inférieure ( pour comprendre la pourquoi de mes guillemets, je vous renvoie à cet article très bien documenté et éclairant sur la question http://omondouvelo.com/pdu/scarpinf.html .)

En ce jeudi de l'ascension, les berges sont envahis de pêcheurs patients et matinaux qui étalent leurs gaules par dizaines. Quelques coups de sonnette de prévention et un grand bonjour permettent de passer ces obstacles sans encombres.
Marchiennes arrive la première sur ma route et j'avoue que la vue de cette plaque émaillées m'a donné une petite émotion et une petit regret de n'avoir pas eu sur moi d'appareil photo afin d'immortaliser ces vestiges du passé. Puis se succèdent les localités souvent associés à l'exploitation minière de la région. Le paysage est reposant et le revêtement acceptable pour mon VTC qui n'éprouve aucune difficulté à parcourir cette voie de halage.
L'arrivée sur Saint-Amand-les-Eaux est par contre moins agréable en raison de la cohabitation difficile avec les rails d'un petit train touristique et avec des groupes de promeneurs cyclos qui s'arrêtent en masse à la sortie d'un virage sans visibilité. Quelques sourires et on repart en longeant cet étroit passage que nous laisse la voie ferrée. Et là LE gros point noir de cette voie verte à mon avis : aucun panneau n'indique le changement de berge obligatoire peu avant l'écluse de Saint-Amand. Un demi-tour rapide s'est donc imposé. La fin du parcours jusque Mortagne se fait sans encombres et la maison aux murs framboise beiges fit son apparition.

La pause barbecue, papotages fut fort appréciée car cette première partie de route m'avait ouvert l'appétit. Les talents culinaires de Crafton purent s'exprimer de toutes leurs forces ( ha ha, quel jeu de mots ... ) Quelques rigolades plus tard, l'heure était aux bisous et le départ se fit sous bonne escorte à travers les méandres des travaux du RAVEL. 

Le vent soufflait avec force dès lors que nous avions changé notre sens de circulation et le retour fut laborieux malgré l'impératif horaire. Aucun problèmes particuliers à noter dans la traversée de Tournai dont les voies sur berge ont fini de faire peau neuve dans le centre-ville.
La reprise du canal de l'Espierre s'avéra un peu plus problèmatique car ce jour signait la réouverture officielle de la liaison Escaut-Deûle remise en place à force d'un long travail par le projet Blue Links qui permet la navigation de plaisance. Nombreux étaient les promeneurs qui souhaitaient encourager les premiers bateaux à passer les écluses et notamment celle qui marquait le passage entre la Belgique et la France.
Le reste fut une routine : le pont des couteaux enfin terminé fut traversé bien plus facilement, et les travaux de la zone de l'Union ont emporté mon petit panneau Michelin Courtrai qui survivait là depuis cinquante ans.

En résumé une bien jolie balade. Et la possibilité de faire une boucle uniquement le long des canaux me titillent désormais. A voir comment rattraper la Dêule à la sortie de la Marque.